Entrevista a Gabriel Vendrell, gerente de Recursos Energéticos

Aluar apuesta a la energía: inversiones, renovables y almacenamiento para una nueva etapa de crecimiento

La empresa argentina que produce aluminio busca convertirse en un actor relevante del mercado eléctrico. Con 580 MW eólicos proyectados, nuevos parques solares y dos proyectos de baterías BESS, Aluar redefine su rol dentro de la transición energética.

La energía, históricamente un insumo clave para la producción de aluminio, se convirtió en uno de los nuevos ejes estratégicos de Aluar.

La compañía argentina avanza con un plan que combina generación renovable, almacenamiento mediante baterías y una mayor participación en el mercado eléctrico, con inversiones que ya superan los US$ 60 millones en proyectos en marcha y nuevas iniciativas bajo análisis que podrían alcanzar escalas superiores a los US$ 200 millones.

El objetivo es doble: por un lado, garantizar competitividad y reducir la huella de carbono de su producción de aluminio; por otro, aprovechar el potencial energético argentino y posicionarse como un jugador de mayor relevancia dentro del sector.

“Nosotros hemos roto el paradigma de dedicarnos exclusivamente al aluminio y salir a buscar buenos negocios de energía propiamente dicha”, explica Gabriel Vendrell, gerente de Recursos Energéticos de Aluar.

La empresa cuenta con experiencia en generación hidroeléctrica, térmica y renovable, aunque durante años esos desarrollos estuvieron vinculados principalmente a la autogeneración. Ahora, la estrategia apunta a participar también del mercado energético como actividad de negocio. Un parque eólico récord y una plataforma renovable en expansión.

Uno de los principales hitos del plan energético de Aluar es la puesta en marcha del parque eólico de 336 MW ubicado cerca de Puerto Madryn, Chubut. El proyecto, que se encontraba en etapa final de construcción al momento de la entrevista, permitirá que la compañía alcance cerca de 580 MW de capacidad eólica instalada.

Actualmente, Aluar opera 268 MW eólicos, de los cuales aproximadamente 200 MW abastecen directamente a la planta de aluminio y el resto se comercializa en el mercado eléctrico mediante contratos con distintos clientes.

El nuevo parque representa un salto de escala: cuenta con aerogeneradores de última tecnología de 6 MW de potencia y permitirá continuar reduciendo el consumo de gas asociado a la operación industrial.

“Estos parques eólicos están pensados para descarbonizar el proceso de producción de aluminio. No vamos hacia un consumo cero de gas porque existen limitaciones técnicas, pero sí podemos reducir significativamente las emisiones”, señala Vendrell.

Según explicó, la reducción esperada equivale a evitar emisiones comparables a las generadas por cientos de miles de vehículos.

Baterías y almacenamiento para fortalecer la red Otro de los pilares de la estrategia es el desarrollo de sistemas de almacenamiento energético mediante baterías BESS.

Aluar fue adjudicada recientemente para desarrollar un sistema en Goya, Corrientes, con una potencia de 50 MW y una capacidad de almacenamiento de 250 MWh. La iniciativa contempla la instalación de 48 contenedores de baterías y seis transformadores de potencia de 10 MW cada uno.

Este proyecto se suma al sistema adjudicado previamente en San Fernando, Buenos Aires. En conjunto, ambos desarrollos representan una inversión cercana a US$50 millones. Los sistemas BESS tienen como objetivo aportar estabilidad al Sistema Argentino de Interconexión (SADI), mejorar la seguridad del suministro y responder ante períodos de alta demanda.

Para Aluar, además, representan una oportunidad para incorporar nuevas tecnologías dentro de un mercado eléctrico que comienza a requerir soluciones de flexibilidad y respaldo. Proyectos solares y una mirada de largo plazo Dentro del plan energético de la compañía también figura el desarrollo solar, como parte de una estrategia diversificada que combina distintas fuentes de generación.

Vendrell destaca que Argentina cuenta con recursos naturales excepcionales para desarrollar energías renovables, tanto por el potencial solar del norte del país como por los vientos de la Patagonia. Sin embargo, advierte que el crecimiento del sector enfrenta un desafío central: la infraestructura de transporte eléctrico.

“Argentina tiene un cuello de botella muy grande en el transporte. El recurso renovable está lejos de los centros de consumo”, sostiene. Según su visión, será fundamental avanzar con nuevas líneas de transmisión para aprovechar el potencial eólico y solar disponible. La energía como nuevo negocio.

El cambio estratégico de Aluar ocurre en un contexto de transformación del mercado eléctrico argentino. Para la compañía, las nuevas reglas del sector y una mayor participación privada pueden abrir oportunidades de inversión.

“Una mayor seguridad jurídica favorece el desarrollo de inversiones. Herramientas como el RIGI pueden ser importantes para proyectos de mayor escala”, explica Vendrell.

La empresa analiza actualmente nuevas alternativas de inversión energética, algunas de ellas con dimensiones compatibles con proyectos superiores a los US$200 millones. Aunque todavía no hay anuncios concretos, la compañía reconoce que la energía dejó de ser únicamente un factor de costo asociado al aluminio y pasó a formar parte de una nueva estrategia de crecimiento.

Consultado sobre el futuro de la transición energética argentina, Vendrell plantea una visión basada en complementar recursos. Para el ejecutivo, el país tiene una oportunidad tanto en renovables como en hidrocarburos.

“Argentina tiene un potencial enorme en Vaca Muerta, pero también tiene recursos increíbles en energía eólica y solar. Hay que desarrollar ambos”,afirma. En esa línea, considera que tecnologías como el hidrógeno verde tendrán un rol futuro, especialmente orientado a la exportación, aprovechando los recursos naturales disponibles en la Patagonia.

Mientras tanto, Aluar avanza con una estrategia propia: integrar energía renovable, almacenamiento y generación dentro de un modelo que busca combinar competitividad industrial, reducción de emisiones y nuevos negocios.